Уран і Нептун – найвіддаленіші планети Сонячної системи, крижані гіганти. На них час від часу виникають потужні, але короткочасні шторми. Ці гігантські бурі з’являються кожні кілька років, вони настільки великі, що їх можна розгледіти із Землі в телескоп.
Довго вони були загадкою, але нещодавно астрономи запропонували гіпотезу: ключовим елементом, від якого залежать ці бурі, може бути метан. Для того щоб шторм виник, теплі маси мають піднятися з внутрішнього шару планети на поверхню. Там нагрітий газ починає охолоджуватися, це викликає турбулентність.
Нутрощі цих планет завжди теплі, а зовнішні поверхні завжди холодні, але чому шторми не виникають постійно? У статті, що вийшла в препринті в arXiv, автори вказали, що за певних умов метан може суттєво змінювати процес теплопередачі в планетах, повідомляє Live science. Цей простий вуглеводень – третій за кількістю компонент у глибоких шарах атмосфери обох планет, після водню і гелію.
У звичайних умовах він не проявляє значної активності. Метан зазвичай перебуває в газоподібному стані, але у верхніх шарах атмосфери крижаних гігантів він може концентруватися, утворюючи краплі, які опускаються на нижчі висоти. Там метан знову нагрівається і піднімається, завершуючи цикл, схожий із кругообігом води на Землі. Як тільки атмосфера стає надмірно насиченою метаном, формується стабільний шар. Як волога ковдра, цей шар утримує тепло від підйому до поверхні, що пригнічує утворення штормів