Супутник Юпітера Європа давно привертає увагу вчених: її покриває величезний крижаний щит, під яким знаходиться багатокілометровий водяний океан. Дослідження показують, що Європа виробляє тонни кисню, який необхідний для зародження життя.
Місія NASA “Галілео” ще 20 років тому засікла вироблення кисню на Європі. Вчені з’ясували, що він утворюється в процесі бомбардування поверхні супутника зарядженими частинками від Юпітера. Європа розташована в центрі радіаційних поясів планети. Радіація розщеплює молекули води, з якої складається крижаний щит супутника.
Нова місія “Юнона” зібрала дані про заряджені частинки у супутника, коли пролітала над Європою на висоті 354 кілометри у вересні 2022 року. Аналіз виявив вироблення кисню в обсязі 12 кілограмів на секунду. Це понад 1000 тонн на день і достатньо для дихання одного мільйона людей протягом доби.
Дослідники уточнюють, що прилад визначає не сам кисень, а частинки атомарного водню. Оскільки ця молекула дуже легка, весь водень, що утворюється на поверхні Європи, піднімається високо в атмосферу. Кисень, який важчий, найімовірніше, висітиме нижче або залишиться замкненим у льоду. Але обидві молекули походять з одного джерела: розщепленої замороженої H₂O.
