Науковці Корнельського університету визначили, що яскраві радіолокаційні відбиття під крижаним покривом на південному полюсі Марса, які раніше інтерпретували як наявність рідкої води, можна пояснити простішими причинами. Результати дослідження опубліковані в журналі Science Advances.
Моделювання продемонструвало, що невеликі варіації в шарах водяного льоду, які невловимі для георадарних приладів, можуть викликати інтерференцію між радіохвилями, створюючи яскраві відображення. Це відкриття ставить під сумнів колишні гіпотези про існування підлідного озера на Марсі. Хоча воно не спростовує наявність води, існує набагато більш імовірне пояснення спостережуваним даним.
Під час моделювання було випадково згенеровано тисячі сценаріїв розташування шарів водного льоду, які могли б існувати у відомих умовах на марсіанських полюсах. Водночас склад і товщина крижаних шарів варіювалися, і деякі поєднання створювали яскраві сигнали, які відповідають спостереженням на кожній із трьох частот, які використовує радар MARSIS орбітального апарату Mars Express.
Незважаючи на те що можливість виявлення рідкої води в майбутньому не виключена, автори дослідження вважають, що ймовірність наявності рідкої води і потенційного життя на Марсі мінімальна. Вони вважають, що історія рідкої води і життя на Червоній планеті, ймовірно, давно завершилася.