Європейське космічне агентство попередило про зростання ризику зіткнень на орбіті

Європейське космічне агентство у щорічному звіті про космічне середовище попередило, що за нинішніх темпів запусків орбіта Землі може стати нестабільнішою через дедалі більшу кількість зіткнень. Як повідомляє Ars Technica, вчені агентства змоделювали кілька сценаріїв і дійшли висновку: навіть за дотримання операторами базових правил уникнення зіткнень та утилізації апаратів після завершення місії кількість аварій може зростати експоненційно.

За даними CelesTrak, нині на орбіті перебуває близько 17 тисяч активних супутників. У 2013 році, коли вийшов фільм «Гравітація», таких апаратів було приблизно тисяча. Значну частину нинішнього зростання забезпечила мережа Starlink компанії SpaceX, яка налічує орієнтовно 11 тисяч супутників; також власні великі угруповання розгортають Amazon і китайські компанії.

Оцінки ESA стали вищими

У новому звіті ESA суттєво збільшило прогноз майбутньої кількості об’єктів на орбіті після перегляду траєкторії розвитку великих супутникових угруповань. Агентство зазначило, що традиційні підходи до зменшення кількості сміття мають обмеження за безпрецедентних масштабів космічного руху.

Прогнози звіту не враховують проєкти орбітальних центрів обробки даних, що ще готуються до запуску. Якщо такі проєкти будуть економічно життєздатними, вони можуть додатково вплинути на сталість орбітального середовища.

Найуразливіші висоти

Дослідження 2025 року, авторами якого стали Х’ю Льюїс і Дональд Кесслер, вказує, що деякі орбітальні смуги на висоті від 520 до 1000 кілометрів уже досягли порога неконтрольованого зростання кількості зіткнень. У разі серйозної аварії там уламки можуть утворюватися швидше, ніж природно сходити з орбіти під дією земного тяжіння.

Ще одним джерелом ризику є відпрацьовані верхні ступені ракет. Експерт LeoLabs Даррен Макнайт назвав особливо проблемними великі некеровані ракетні корпуси на висотах 840 і 975 кілометрів, де уламки можуть залишатися десятиліттями або століттями.

SpaceX регулярно здійснює маневри уникнення зіткнень для Starlink: до травня 2026 року їхня кількість зросла майже до 35 тисяч на місяць, або приблизно одного маневру за 75 секунд. Водночас такі маневри не означають, що кожен випадок був безпосередньою загрозою зіткнення: компанія застосовує консервативний поріг для їх запуску.