Китай 12 успешно запустил в космос первую в мире ракету-носитель, использующую метан в качестве топлива.
Ракета Чжуцюэ-2 (Zhuque-2), разработанная частной китайской компанией LandSpace была запущена в 9:00 утра по пекинскому времени (4:00 по Киеву) со стартовой площадки космодрома Цзюцюань на в пустыне Гоби. Спустя несколько минут после старта она достигла заданной точки на околоземной орбите.
Диаметр Чжуцюэ-2 3,35 метра, высота 49,5 метра, взлетная масса 219 тонн и взлетная тяга 268 тонн. Она способна вывести на околоземную орбиту от 4-х до 6-ти тонн полезной нагрузки.
В ракете используется жидкий метан в качестве топлива и жидкий кислород для окисления. Метан давно рассматривается как альтернатива керосину в качестве топлива в ракетных двигателях, поскольку его использование позволяет удешевить запуски и лучше подходит для технологий многоразового использования двигателей.
Разработки в этом направлении для своих космических ракет также проводят такие лидеры отрасли, как SpaceX и Blue Origin, однако именно китайцам удалось впервые добиться успеха с запуском такого носителя в космос.
