Китай 12 липня успішно запустив у космос першу у світі ракету-носій, що використовує метан у якості палива.
Ракета Чжуцюе-2 (Zhuque-2), розроблена приватною китайською компанією LandSpace, була запущена о 9:00 ранку за пекінським часом (4:00 за Києвом) зі стартового майданчика космодрому Цзюцюань у пустелі Гобі. За кілька хвилин після старту вона досягла заданої точки на навколоземній орбіті.
Діаметр Чжуцюе-2 – 3,35 метра, висота – 49,5 метра, злітна вага складає 219 тонн, а злітна тяга – 268 тонн. Вона здатна вивести на навколоземну орбіту від 4 до 6 тонн корисного навантаження.
У ракеті використовується рідкий метан у якості палива та рідкий кисень для окислення. Метан давно розглядається як альтернатива гасу в ракетних двигунах, оскільки його використання дозволяє здешевити запуски та краще підходить для технологій багаторазового використання двигунів.
Розробки в цьому напрямку для своїх космічних ракет також проводять такі лідери галузі, як SpaceX та Blue Origin, проте саме китайцям вдалося вперше досягти успіху із запуском такого носія в космос.
