NASA подписала контракт с Lockheed Martin Space на разработку ракеты Mars Ascent Vehicle (MAV), которая должна будет забрать марсианский грунт на Землю. Сумма соглашения составила $194 млн.
Mars Ascent Vehicle может стать первой ракетой в истории, которая будет запущенна на Землю с другой планеты.
Согласно плану миссии, марсоход NASA Perseverance оставит образцы грунта на поверхности Красной планеты. Затем ровер, который отправит Европейское космическое агентство (ЕКА), подберет этот контейнер и поместит его в специальный отсек ракеты MAV. После этого ракета выведет на орбиту контейнер с грузом.
В заключительном этапе миссии европейский орбитальный аппарат Earth Return Orbiter подберет контейнер с орбиты и доставит его на Землю. Финальный этап должен состоятся примерно в 2030-х годах.
Ученые уверены, что изучение настолько крупной и разнообразной партии марсианской почвы поможет ответить на вопрос о существовании жизни на Марсе.