NASA підписала контракт із Lockheed Martin Space на розробку ракети Mars Ascent Vehicle (MAV), яка має забрати марсіанський ґрунт на Землю. Сума угоди становила $194 млн.
Mars Ascent Vehicle може стати першою ракетою в історії, яка буде запущена на Землю з іншої планети.
Згідно з планом місії, марсохід NASA Perseverance залишить зразки ґрунту на поверхні Червоної планети. Потім ровер, який відправить Європейське космічне агентство (ЕКА), підбере цей контейнер та помістить його у спеціальний відсік ракети MAV. Після цього ракета виведе на орбіту контейнер із вантажем.
У заключному етапі місії європейський орбітальний апарат Earth Return Orbiter підбере контейнер з орбіти та доставить його на Землю. Фінальний етап має відбутися приблизно у 2030-х роках.
Вчені впевнені, що вивчення настільки великої та різноманітної партії марсіанського ґрунту допоможе відповісти на питання про існування життя на Марсі.
