Команда австралийских ученых из Кертинского университета считает, что континенты на Земле появились в результате ударов гигантских метеоритов, которые падали на поверхность нашей планеты.
Главное доказательство влияния метеоритов на континенты — минерал циркон, который нашли в кратоне Пилбара, расположенном в Западной Австралии, пишет Nature. Этот кратон был частью первого гипотетического суперконтинента на Земле — Ваальбара, существовавшего 2,8−3,6 млрд лет назад.
Кратон Пилбара является остатком древней коры Земли, который сохранился лучше остальных, говорит руководитель исследования Тим Джонсон из Школы наук о Земле и планетах в Кертинском университете.
Ученые изучили 26 образцов горных пород возрастом от 2,9 до 3,6 млрд лет, которые содержали циркон. Их интересовал кислород внутри циркона, по соотношению изотопов которого (в частности, соотношение кислорода-18 и кислорода-16, которые имеют 10 и 8 нейтронов соответственно) палеонтологи могут определить температуру образования породы, в которой они существуют.
Так исследователи выделили три основных этапа формирования и эволюции кратона Пилбара.
На первой стадии образовалась большая часть обнаруженных цирконов — именно тогда земная кора плавилась активнее всего. Это соответствует гипотезе ученых о бомбардировке метеоритами, которые нагревали земную кору при столкновении. Самые старые цирконы сформировались после самого большого удара, которые и образовал сам кратон.
На втором этапе произошла перестройка и стабилизация ядра Земли и земной коры, после этого наступил третий этап: период таяния и образования гранита. Постепенно местность эволюционировала и перерождалась на континенты, которые знакомы нам сейчас. А кратоны, разбросанные по всему миру, по мнению ученых, являются идеальными капсулами времени, в которых можно будет найти и другие подтверждения метеоритной гипотезы.
Исследователи утверждают, что их гипотеза идеально согласуется с другими ранее предложенными моделями формирования кратонов по всему миру.
