Команда австралійських вчених із Кертинського університету вважає, що континенти на Землі з’явилися внаслідок ударів гігантських метеоритів, що падали на поверхню нашої планети.
Головним доказом впливу метеоритів на континенти є мінерал циркон, який знайшли в кратоні Пілбара, розташованому в Західній Австралії, пише Nature. Цей кратон був частиною першого гіпотетичного суперконтиненту на Землі – Ваальбара, що існував 2,8−3,6 млрд років тому.
Кратон Пілбара є залишком стародавньої кори Землі, який зберігся краще за інших, каже керівник дослідження Тім Джонсон зі Школи наук про Землю та планети в Кертинському університеті.
Вчені вивчили 26 зразків гірських порід віком від 2,9 до 3,6 млрд. років, які містили циркон. Їх цікавив кисень усередині циркону, за співвідношенням ізотопів якого (зокрема, співвідношення кисню-18 та кисню-16, які мають 10 та 8 нейтронів відповідно) палеонтологи можуть визначити температуру утворення породи, в якій вони існують.
Так дослідники виділили три основні етапи формування та еволюції кратона Пілбара.
На першій стадії утворилася більшість виявлених цирконів — саме тоді земна кора плавилася найактивніше. Це відповідає гіпотезі вчених про бомбардування метеоритами, які нагрівали земну кору під час зіткнення. Найстаріші циркони сформувалися після найбільшого удару, який утворив сам кратон.
На другому етапі відбулася перебудова та стабілізація ядра Землі та земної кори, після цього настав третій етап: період танення та утворення граніту. Поступово місцевість еволюціонувала і перероджувалася на континенти, які нам зараз знайомі. А кратони, розкидані в усьому світі, на думку вчених, є ідеальними капсулами часу, в яких можна буде знайти й інші підтвердження метеоритної гіпотези.
Дослідники стверджують, що їхня гіпотеза ідеально узгоджується з іншими раніше запропонованими моделями формування кратонів по всьому світу.