Компанія Lockheed Martin розробляє космічний корабель з ядерним реактором наступного покоління для програми Joint Emergent Technology Supply On-Orbital Nuclear (JETSON) High Power. Космічні кораблі з паливними двигунами та сонячними панелями добре служили понад 60 років, але вони вже працюють на своїх межах, а місії до Юпітера – це межа їхніх можливостей.
Оскільки все більше космічних місій виходять далеко за межі внутрішньої частини Сонячної системи, а тривалість місій обчислюватиметься десятиліттями, пошук способів забезпечення енергією та рухом космічних кораблів потребує нестандартного мислення.
Будь-які місії, що виходять за межі орбіти Юпітера, повинні покладатися на ядерну енергію для роботи своїх систем, а хімічні ракети в цьому регіоні можуть рухати космічний корабель тільки за рахунок обмеження корисного навантаження та використання складних орбіт-рогаток для створення необхідної швидкості при досягненні їх пункт призначення.
Реактор заснований на демонстрації NASA і Міністерства енергетики США 2018 року «Кілопотужного реактора з використанням технології Стірлінга» (KRUSTY), в якому в якості палива використовується твердолита активна зона реактора з урану-235 діаметром 15 см з навколишнім відбивачем з оксиду берилію. Один стрижень з карбіду бору запускає і зупиняє реактор, а відбивач ловить нейтрони, що вилітають, і відбиває їх назад в активну зону.
