Наприкінці квітня — на початку травня у NASA почали вимагати від SpaceX, яка перемогла в конкурсі на розробку нової місячної програми Artemis, зупинити роботи. Причина цього — оскарження результатів конкурсу компаніями-конкурентами SpaceX, Blue Origin та Dynetics.
Американське аерокосмічне агентство у середині квітня 2021 року обрало SpaceX для виконання контракту вартістю 2,89 млрд доларів у рамках програми Artemis. Завданням SpaceX була розробка посадкового місячного модуля, який доставить двох американських астронавтів на Місяць та відправить їх назад. У конкурсі брали участь ще дві компанії — це прямий конкурент SpaceX, аерокосмічна компанія глави Amazon Джеффа Безоса Blue Origin, та оборонний підрядник Dynetics. Обидві компанії опротестували рішення NASA та звернулися до Рахункової палати США. В Blue Origin вважають, що NASA дозволили SpaceX змінити вміст заявки, але не дозволили те ж саме зробити Blue Origin. У компанії стверджують, що контракт розширює «монополію на контроль» SpaceX над вивченням космічного простору.
Так, SpaceX зобов’язана призупинити роботи за програмою Artemis до винесення рішення Рахункової палати — не пізніш 4 серпня.
Нова місячна гонка, цього разу — комерційна, почалася у травні 2020 року. Тоді NASA дала півроку компаніям SpaceX, Blue Origin (спільно з Lockheed Martin, Northrop Grumman і Draper) та Dynetic на розробку прототипів місячних посадкових модулів. У квітні цього року в NASA винесли рішення про переможця, SpaceX, за чим і пішли скарги Blue Origin та Dynetics.
У своїй скарзі Blue Origin підкреслюють, що укладення контракту з однією компанією — неправильно з точки зору конкуренції на новому космічному ринку, і що SpaceX, на відміну від інших компаній, могла скорегувати проект після переговорів з представниками NASA. А Blue Origin та Dynetics таку можливість не надали. Також в NASA невірно припустили, що Blue Origin вимагала передоплату перед початком роботи. Про це заявив CEO Blue Origin Боб Сміт виданню The New York Times.
Відповідь на це у Ілона Маска вже знайшлася. Він вважає, що вартість проекту Blue Origin була вдвічі вищою, ніж у SpaceX, до того ж, у SpaceX помітно більший прогрес в апаратному забезпеченні. Про це він заявив The Washington Post, що належить Безосові. Маск також додав, що Безосу слід більше часу приділяти Blue Origin після того, як він піде з посади гендиректора Amazon.
Нинішній обмін скаргами та звинуваченнями — не перший конфлікт SpaceX та Blue Origin. У 2011 році США згорнули програму «шатлів», через що звільнився стартовий майданчик 39A космодрому на мисі Канаверал, звідки NASA здійснювали запуски шатлів. І в 2013 році SpaceX отримала право на використання майданчика в обмін на підтримку його в робочому стані. Тоді ж Джефф Безос і поскаржився до Рахункової палати, наполягаючи, що майданчик слід надати іншим приватним аерокосмічним компаніям. Однак домогтися результату у Безоса не вийшло.
У 2020 році Blue Origin програла SpaceX та United Launch Alliance багатомільярдний контракт Міноборони США на запуск космічних апаратів для ЗС США в 2022-27 роках. Програма включає більше 30 стартів, 40% з них дісталося SpaceX, інші 60% — United Launch Alliance. Один запуск принесе SpaceX 316 млн доларів.
Вочевидь, місячна суперечка між SpaceX та Blue Origin — не остання як в рамках програми Artemis, так і в рамках глобального освоєння космосу. Космічна гонка перемістилася з міжнародної арени на американський ринок, і тепер не США міряються запусками з СРСР, а американські компанії одна з одною. Втім, не забуваємо про існування Китаю, який намагається наздогнати Штати і в космосі.
