В конце апреля – начале мая в NASA потребовали от SpaceX, победившей в конкурсе на разработку новой лунной программы Artemis, остановить работы. Причина этого — обжалование результатов конкурса компаниями-конкурентами SpaceX, Blue Origin и Dynetics.
Американское аэрокосмическое агентство в середине апреля 2021 года выбрало SpaceX для выполнения контракта стоимостью 2,89 млрд долларов в рамках программы Artemis. Задачей SpaceX была разработка посадочного лунного модуля, который доставит двух американских астронавтов на Луну и отправит их обратно. В конкурсе участвовали еще две компании — это прямой конкурент SpaceX, аэрокосмическая компания главы Amazon Джеффа Безоса Blue Origin, и оборонный подрядчик Dynetics. Обе компании опротестовали решение NASA и обратились в Счетную палату США. В Blue Origin считают, что NASA разрешили SpaceX изменить содержимое заявки, но не позволили то же самое сделать Blue Origin. В компании утверждают, что контракт расширяет «монополию на контроль» SpaceX над изучением космического пространства.
Так, SpaceX обязана приостановить работы по программе Artemis до вынесений решения Счетной палаты — не позже 4 августа.
Новая лунная гонка, на этот раз — коммерческая, началась в мае 2020 года. Тогда NASA дала полгода компаниям SpaceX, Blue Origin (совместно с Lockheed Martin, Northrop Grumman и Draper) и Dynetic на разработку прототипов лунных посадочных модулей. В апреле этого года в NASA вынесли решение о победителе, SpaceX, за чем и последовали жалобы Blue Origin и Dynetics.
В своей жалобе Blue Origin подчеркивают, что заключение контракта с одной компанией — неправильно с точки зрения конкуренции на новом космическом рынке, и что SpaceX, в отличие от других компаний, могла скорректировать проект после переговоров с представителями NASA. А Blue Origin и Dynetics такую возможность не предоставили. Также в NASA неверно предположили, что Blue Origin требовала предоплату перед началом работы. Об этом заявил CEO Blue Origin Боб Смит изданию The New York Times.
Ответ на это у Илона Маска уже нашелся. Он считает, что стоимость проекта Blue Origin была вдвое выше, чем у SpaceX, к тому же, у SpaceX заметно больший прогресс в аппаратном обеспечении. Об этом он заявил The Washington Post, принадлежащей Безосу. Маск также добавил, что Безосу следует больше времени уделять Blue Origin после того, как он уйдет с должности гендиректора Amazon.
Нынешний обмен жалобами и обвинениями — не первый конфликт SpaceX и Blue Origin. В 2011 году США свернули программу «шаттлов», из-за чего освободилась стартовая площадка 39A космодрома на мысе Канаверал, откуда NASA совершали запуски шаттлов. И в 2013 году SpaceX получила право на использование площадки в обмен на поддержку ее в рабочем состоянии. Тогда же Джефф Безос и пожаловался в Счетную палату, настаивая, что площадку следует предоставить остальным частным аэрокосмическим компаниям. Однако добиться результата у Безоса не получилось.
В 2020 году Blue Origin проиграла SpaceX и United Launch Alliance многомиллиардный контракт Минобороны США на запуск космических аппаратов для ВС США в 2022-27 годах. Программа включает более 30 стартов, 40% из них досталось SpaceX, остальные 60% — United Launch Alliance. Один запуск принесет SpaceX 316 млн долларов.
Очевидно, лунный спор между SpaceX и Blue Origin — не последний как в рамках программы Artemis, так и в рамках глобального освоения космоса. Космическая гонка переместилась с международной арены на американский рынок, и теперь не США меряются запусками с СССР, а американские компании друг с другом. Впрочем, не забываем о существовании Китая, который пытается догнать Штаты и в космосе.
