Цього тижня приватна аерокосмічна компанія Rocket Lab оголосила, що самостійно фінансуватиме місію з пошуку життя в атмосфері Венери.
У рамках цієї місії Rocket Lab планує використати 18-метрову ракету-носій Electron, здатну доставляти на низьку навколоземну орбіту до 300 кг вантажу. Ракета виведе платформу Photon із мініатюрним зондом на орбіту висотою 165 км над Землею.
Двигун, що є в конструкції платформи, буде використовуватися для декількох коригувань траєкторії польоту і розгону до потрібної швидкості. Зрештою, платформа Photon повинна зблизитися з Венерою, після чого зонд відокремиться і увійде в атмосферу планети.
Зонд масою 20 кг почне проводити хімічний аналіз атмосфери для пошуку ознак органічних речовин на висоті 60 км від планети. Протягом приблизно 330 секунд він знижуватиметься і на висоті близько 45 км від поверхні вимірювання буде припинено, після чого розпочнеться передача зібраних даних на Землю. Потім зонд продовжить знижуватися і в якийсь момент буде знищений, оскільки в міру наближення до поверхні Венери атмосферний тиск і температура постійно зростатимуть до критичних значень.
