Менш ніж через 50 днів колорадський стартап Boom Supersonic планує представити літак з нового покоління надзвуковиків — 7 жовтня компанія покаже одномісне випробувальне судно XB-1, польоти якого заплановано на 2021 рік. Можливо, ця подія призведе до повернення на рейси надзвукових лайнерів.
Світова авіація вже проходила цей етап. У 1960-х Велика Британія та Франція об’єдналися для побудови надзвукового лайнера «Конкорд». Він почав польоти в 1969 році, комерційна експлуатація почалася в 1976-му, а останній політ відбувся в 2003-му. Крім «Конкорда» в світі існував ще один тип надзвукових лайнерів — радянський Ту-144, але його навряд чи можна враховувати — ці літаки зробили менше сотні пасажирських рейсів.
Свого часу «Конкорд», що розвиває швидкість в 2,04 Маха, разом з висадкою на Місяць став однією з вершин технологічної думки XX століття. Але епоха технооптимізму поступилася цинізму. «Конкорд» пішов через те, що дешевше було використовувати звичайні реактивні літаки, а не через те, що застарів.
Через 20 років молоді американські бізнесмени вирішили повернути технооптимізм людству. Засновник Boom Supersonic Блейк Шолль називає себе послідовником вчення Айн Ренд (автор антиутопії «Атлант розправив плечі»), раніше він працював в Groupon та Amazon. Шолль визнає, що крім ліцензії приватного пілота, у нього більше немає ніякого аерокосмічного досвіду. Засновник Boom Supersonic намагається наслідувати SpaceX, його мета — зробити для надзвукової авіації то, що SpaceX зробила для космосу.
Шолль робить ставку на досягнення у галузі комп’ютерного проектування та матеріалознавства — те, що відрізняє сьогоднішні технології від технологій 60-х. Одномісний XB-1 довжиною 21 метр створений для перевірки того, чи допоможуть нові технології зробити літак дешевшим та ефективнішим, ніж раніше. У XB-1 використані різні формовані композити з вуглецевого волокна, які краще витримують тепло та навантаження, викликані надзвуковим польотом. У Boom Supersonic запевняють, що XB-1 повинен витримати температуру вище 150° C.
У «Конкорда» не було бортового комп’ютера, але був рухливий ніс — літак сідав під таким кутом, що ніс доводилося опускати, щоб пілоти бачили землю. XB-1 відмовився від цього на користь камер на носі та шасі. Під час випробування літак буде пілотувати командир Білл «Док» Шумейкер, 21-річний американський військово-морський льотчик, який неодноразово керував бойовими вильотами на F-18. Раніше він працював в Zee.Aero, одному з стартапів Ларрі Пейджа, присвячених літаючим авто.
Якщо випробування XB-1 будуть успішними, Boom почне будівництво нового повнорозмірного надзвукового літака Overture. Overture — це лайнер на менш ніж сотню пасажирів з рівнем комфорту бізнес-класу.
Всі розмови про надзвукові лайнери завжди зводяться до «Конкорду». Однією з основних проблем цього літака були екологічні — споживання палива та виділення високотоксичних частинок. У Boom вже пообіцяли, що Overture буде повністю «вуглецево-нейтральним» і встановить нову планку для енергозберігаючих літаків.
Шолль стверджує, що літаки будуть оснащені «безшумною та ефективною системою турбореактивного двигуна, аналогічною архітектурі двигуна сучасних широкофюзеляжних літаків Airbus або Boeing, тільки адаптованою для надзвукових польотів». Нещодавно Boom оголосила про співпрацю з Rolls Royce для створення двигуна для Overture.
За словами Шолля, розробка Overture обійдеться всього у 6 мільярдів доларів — для порівняння, вартість розробки Boeing 787 Dreamliner склала 32 мільярди доларів. Boom планує продати 2000 літаків Overture за ціною «200 мільйонів доларів за штуку». Так у компанії планують вийти на всі напрямки глобальних ділових маршрутів. У разі успіху Boom зробить історією звичні далекомагістральні бізнес-класи.
Запуск надзвукових літаків вписується у картину світу після COVID-19. Рейси літаків меншого розміру з меншою кількістю пасажирів та максимальним завантаженням, ймовірно, залишаться прибутковими. До того ж, пасажирам потрібно буде проводити менше часу в салонах літаків завдяки швидкості.
«До того, як Overture візьме на борт перших пасажирів, пройде ще кілька років. І до того часу COVID перетвориться на забутий кошмар», — каже Шолль. За його словами, салон надзвуковика буде безпечніший за звичайний ресторан.
Засновника Boom Supersonic не турбують прогнози про те, що відеоконференції зможуть замінити відрядження. Шолль вважає, що, коли коронакриза залишиться позаду, Overture буде готовий задовольнити відновлений попит на польоти.
За матеріалами Engadget
