51 рік тому, 16 липня 1969-го, на Місяць вирушила перша в історії вдала пілотована місія, «Аполлон-11». Через чотири дні, 20 липня, астронавти вперше ступили на поверхню Місяця, а 24 липня місія повернулася на Землю.
У місії «Аполлон-11» брали участь три астронавта: Ніл Армстронг, Едвін Олдрін та Майкл Коллінз. Останній під час посадки на Місяць залишався на борту командного модуля на орбіті. Армстронг та Олдрін пробули на Місяці 21 годину 36 хвилин 40 секунд.
Майже за добу астронавти встигли встановити у місці посадки американський прапор, встановили на поверхні Місяця наукові прилади та зібрали 21,55 кілограмів зразків місячного грунту, потім доставленого на Землю.
У 1969 році США перемогли в недовгих космічних перегонах — Радянському Союзу так і не вдалося відправити експедицію на Місяць. Хоча часу у СРСР для цього було достатньо — ще в травні 1961-го президент США Джон Кеннеді озвучив національну мету Штатів — до кінця десятиліття висадитися на Місяць.
«Аполлон-11» стала першою вдалою місією. До неї було ще кілька. Під час підготовки до першої місії в січні 1967-го, що потім отримала назву «Аполлон-1», всі троє членів екіпажу загинули. У 1968 році, коли ЦРУ повідомило НАСА про те, що СРСР планує до кінця року здійснити пілотований обліт Місяця, США вирішили прискоритися. У жовтні 1968-го американці на «Аполлоні-7» облетіли Землю, а у грудні вперше облетіли Місяць без посадки на «Аполлоні-8».
18 травня 1969, майже за два місяці до польоту «Аполлона-11», у космос відправився корабель «Аполлон-10», який повинен був «відрепетирувати» висадку на Місяць. Його екіпаж здійснив всі передбачені операції, крім висадки на земний супутник та старту з нього.
До 1972 року США здійснили ще шість польотів на Місяць і п’ять висадок (політ «Аполлона-13» виявився невдалим, команда не сіла на Місяць). Остання на даний момент експедиція на супутник відбулася в грудні 1972 року.
Місячна змова
Масовість місячних запусків за чотири роки та подальше ігнорування Місяця, відсутність довіри до виконання таких складних місій, а також на диво правдоподібні зйомки місячних пейзажів у фільмі «Космічна одіссея 2001 року» Стенлі Кубрика призвели до появи теорії місячної змови. Її прихильники вважають, що польоти та висадки американців на Місяць були сфальсифіковані. Всі опубліковані матеріали та привезені зразки місячного ґрунту є підробками, а справжня мета містифікацій — «обігнати» СРСР.
Популярними ідеї про місячному змові стали після виходу в 1976 році книги «Ми ніколи не були на Місяці» Білла Кейсінга. Незважаючи на те, що в СРСР істинність польотів США на Місяць не брали під сумнів, в сучасній Росії у теорію місячної змови вірить 57% населення. При цьому СРСР свого часу отримав від НАСА зразки місячних порід, зібраних астронавтами «Аполлонів», а місце висадки американців на Місяці вже у 2000-х сфотографували безпілотні космічні апарати. Крім того, точну відстань між Землею та Місяцем було вирахувано за допомогою лазера та відбивачів, встановлених на Місяці астронавтами.
Майбутнє Місяця
Через півстоліття Штати згадали про Місяць — нова місячна програма називається «Артеміда», на ім’я сестри Аполлона та богині Місяця. В рамках програми передбачено дев’ять місій, три з яких вже затверджені. Перша запланована на листопад 2021 року, друга — у 2023-му, тоді ж буде здійснений обліт Місяця. А на 2024-й планується висадка на Місяць, яка також стане першою висадкою жінки на Місяць.
Ще НАСА збирається в 2023 року запустити місячну орбітальну станцію Gateway, яка стане базою для місячних експедицій. Агентство вже уклало контракт з американською військово-промисловою компанією Northrop Grumman, яка займеться розробкою житлового модуля для місячної орбітальної станції. Перший договір на суму 187 мільйонів доларів передбачає розробку дизайну модуля. Його представлять до кінця 2020 року. Житловий модуль буде оформлений у вигляді квартири-студії.
Проект місячної бази розглядає і компанія SpaceX. У версії космічного корабля Starship, призначеного для місячних польотів, буде відсутній тепловий щит, закрилки та двигуни стабілізації. За словами глави SpaceX Ілона Маска, ймовірно, перші кораблі Starship не повертатимуть з Місяця — у майбутньому вони будуть використовуватися в якості бази.
