У 2020-му пандемія не завадила людству провести кілька найважливіших космічних стартів — це дві місії Crew Dragon, якими замінено російські «Союзи» у доставці на МКС, незліченні місії Starlink, китайська місія на Марс під назвою «Тяньвень-1».
2021 рік обіцяє не менше космічних місій, серед них — підготовка польотів на Місяць. «Процес» розповідає про найголовніші.
Космічний телескоп Джеймса Вебба
Телескоп James Webb повинен замінити вже застарілий «Хаббл», але його старт переносили вже багато разів. Перший запуск «Вебба» планували ще в 2007 році. У 2020-му запуск телескопа перенесли через пандемію, а початковий бюджет проекту виріс з 500 мільйонів доларів до більш ніж 10 мільярдів. «Вебб» — більш чутливий телескоп, ніж «Хаббл». Після введення в експлуатацію новий телескоп зможе спостерігати формування перших галактик, що виникли після Великого вибуху. Телескоп Джеймса Вебба запустять на європейській ракеті Ariane 5 31 жовтня.
Марс
Три запущені минулого року місії прибудуть на Марс у 2021 році. 9 лютого на четверту планету прибуде зонд ОАЕ «Надія». Він вийде на орбіту навколо Марса для вивчення його атмосфери та погоди. Через кілька днів після «Надії» до Марса долетить китайський орбітальний апарат «Тяньвень-1», який займеться пошуком оптимального місця для посадки через кілька місяців після прибуття на орбіту.
У лютому до «марсіанської вечірки» приєднається місія NASA Mars 2020 року — 18 лютого марсохід Perseverance вийде на поверхню для буріння гірських порід та пошуку мікробного життя. Зразки грунту планується доставити на Землю у ході майбутньої місії.
Місяць
У 2020 році в NASA оголосили про плани знову відправити на Місяць пілотовану місію в 2024 році. Перший етап нової програми Artemis — відправка на супутник безпілотного корабля. Це станеться вже у 2021 році, в листопаді. Однак у програмі можливі затримки в майбутньому — після приходу нової адміністрації президента США Байдена вартість програми буде ретельно вивчена.
Китайська космічна станція
Перший модуль цього давно запланованого проекту повинен бути запущений у першій половині 2021 року. Будівництво має зайняти близько двох років, а на борту станції одночасно знаходитимуться 18 тайконавтів (так називаються китайські космонавти). Орбіта станції буде розташована на висоті близько 380 кілометрів над Землею. Для порівняння, орбіта МКС знаходиться на висоті приблизно 408 кілометрів.
Місія Dart
У липні NASA почне випробування зміщення з орбіти подвійного астероїда Діморф-Дідім. У 2022 році буде запущений зонд, мета якого — пролетіти астероїд Дідім. Потім зонд зіткнеться зі супутником Дідіма, Діморфом.
Зіткнення змінить швидкість астероїда приблизно на один міліметр на секунду або на 3 метри на годину. Дідім-Діморф не становить загрози для Землі — орбіта астероїда не проходить через нашу орбіту, зіткнення потрібно для того, щоб випробувати технологію ухилення від орбіти потенційно небезпечного астероїда.
Подорож з Землі на Дідім займе 14 місяців. DART запустять з ракетою Falcon 9 з авіабази Ванденберг на узбережжі Каліфорнії, в 130 милях на північний захід від Лос-Анджелеса. В той момент астероїди будуть в найближчому своєму становищі до Землі — майже в 11 мільйонах миль, що приблизно в 30 разів далі Місяця. Траєкторія була розроблена з урахуванням зручності спостереження за польотом із Землі.
За тридцять днів до зіткнення система SMART Nav почне вивчення астероїдів, щоб вразити Діморф. Корабель наблизиться до астероїдів зі швидкістю 24 000 км/год.
